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Le sport universitaire américain

Les universités couvrent une trentaine de disciplines sportives. Les athlètes s'y entraînent quotidiennement et défendent les couleurs de leur université. Ils y suivent les cours au même rythme que les autres étudiants.

Le sport universitaire est partagé en cinq catégories ayant chacune ses propres règles et particularités:

NCAA (National Collegiate Athletics Association) Division 1

C'est la division la plus forte et la plus prisée. Les conditions d'admission sont strictes. Plus de 250 universités en font partie.

NCAA Division 2

Le niveau de la Division 2 est comparable à celui de la Division 1 avec cela de différent que les universités sont plus petites et les critères d'admission plus souples. Plus de 200 universités rentrent dans cette catégorie.

NCAA Division 3

Ces universités ne peuvent pas offrir de bourse aux sportifs, mais elles sont généralement classées parmi les meilleures universités du pays pour leur niveau académique. Il y en a plus de 300.

NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics)

Cette catégorie comporte des universités de toutes tailles, de tous niveaux tennistique et académique. La grande différence avec la classe NCAA, est la souplesse d'admission (examen d'entrée). Il existe 200 universités NAIA.

Junior College

Ce sont des universités qui offrent un programme d'une durée de 2 ans. Par après, les joueurs peuvent être transférés dans de plus grandes universités. Elles ont peu d'exigences concernant les critères d'admission et peuvent constituer une bonne approche du système universitaire américain. La grande majorité des joueurs y sont étrangers. Brad Gilbert, Stephane Simian et Michael Penfors sont passés par cette division. Le coût d'une année universitaire dans un Junior College est moindre mais le nombre de joueurs étrangers dans l'équipe est tout de même limité. Il existe plus de 500 Junior College aux U.S.A.

 

Bourse d'études pour sportif

Une bourse d'études, complète ou partielle, est offerte à un sportif en échange de son engagement dans l'équipe de l'université. Une bourse complète couvre tous les frais de scolarité : logement, nourriture et livres. Les dépenses extra scolaires comme le voyage entre l'université et le domicile de l'étudiant, les loisirs et autres dépenses quotidiennes ne sont pas prises en charge. Les frais liés au sport (vêtements, chaussures, cordages, balles d'entraînement, déplacements, etc.) sont couverts par le budget sportif de l'université. Les bourses sont négociées sur une base annuelle et renouvelées en fonction des résultats scolaires et sportifs obtenus ainsi que l'ensemble du comportement pendant l'année. Les universités offrent un nombre limité de bourses et les fonds disponibles chaque année varient proportionnellement selon les effectifs; les règles d'attribution sont différentes pour les hommes et les femmes.

Pour les hommes

Les équipes masculines disposent de 4.5 bourses, lesquelles sont souvent partagées entre 8 joueurs. Seuls les meilleurs joueurs de l'équipe peuvent s'attendre à recevoir une bourse complète la première année. Dans certaines universités, même les meilleurs joueurs ne reçoivent que 50% ou moins, lors de leur première année. Le pourcentage augmente avec le temps. Dans d'autres universités, ces même joueurs peuvent recevoir une bourse complète, mais le niveau de leurs coéquipiers sera sûrement plus bas. La variation des coûts d'une université à l'autre est aussi un facteur à prendre en compte. Un étudiant boursier à 50% dans une université peut avoir à dépenser 15.000 dollars alors qu'un boursier à 50% dans une autre université peut n'avoir à débourser que 4.000 dollars .

Pour les femmes

Les équipes féminines peuvent offrir jusqu'à 8 bourses mais contrairement aux equips masculines, elles ne peuvent pas offrir de bourses partielles. Le nombre de bourses disponibles pour les femmes est supérieur au nombre de joueuses de bon niveau, et par conséquent certaines universités restent avec des bourses disponibles. Cela rend le tennis universitaire très intéressant pour les joueuses étrangères.

Votre experience en tant qu'athlète

Journée type du joueur de tennis universitaire

DEBUT - FIN	ACTIVITE
09.00 - 12.30	Cours
12.30 - 13.30	Déjeuner
14.00 - 17.00	Entraînement de tennis
17.00 - 18.00	Conditionnement physique
18.30 - 19.30	Dîner
19.30 - 22.30	Etude/Devoirs
22.30 - 24.00	Temps libre avec les amis, pizza, télé, etc.

 

Tous les programmes d'entraînement varient en fonction du coach. Les équipes ne sont autorisées à s'entraîner que 6 jours (20 h) par semaine. Les joueurs peuvent toutefois jouer hors des périodes d'entraînement et consacrer ainsi plus ou moins de temps à leurs études selon leurs objectifs. En outre, certains coach organisent des entraînements physiques tôt le matin.

 

Le Coaching

Le coach d'une équipe universitaire est la personne la plus importante tout au long de votre carrière. En effet, la réussite de votre expérience aux U.S.A. dépend de l'université d'une part et du coach, d'autre part. Certains coachs de Division 1 sont d'anciens joueurs professionnels ou ex-entraîneurs du circuit. Le coach de l'équipe a toujours une grande influence sur la progression tennistique et l'épanouissement du joueur. Il est important d'obtenir un maximum d'informations à son sujet.

La responsabilité du coach comprend des entretiens avec les joueurs, une bonne organisation des entraînements et un suivi motivé sur le court pendant les matchs. La plupart des programmes prévoient un coach-assistant, souvent ancien joueur de haut niveau.

 

Les joueurs de l'équipe

Certains joueurs des équipes ont un classement ATP/WTA. Les vingt meilleures équipes des U.S.A aligneront six joueurs de niveau négatif. De la vingtième à la centième meilleure équipe, on trouvera un ou deux joueurs négatifs. Jouer à la quatrième ou cinquième place dans une équipe très forte permet au joueur un niveau d'entraînement très motivant. D'autre part, jouer en première position pour une équipe plus faible peut signifier de meilleurs matchs de compétition. La connaissance du calendrier des rencontres est un facteur important pour l'expérience tennistique.

 

La saison de tennis universitaire

De septembre aux vacances de Noël, il y a des tournois mais peu de matchs par équipes. Les résultats comptent pour les classements individuels régionaux et nationaux. En février, les matchs par équipes commencent avec 6 simples et 3 doubles. Tous les matchs comptent pour déterminer la valeur d'un joueur dans l'équipe.

Au printemps les équipes jouent environ 20 matchs. Les 16 meilleures équipes et les meilleurs joueurs de la saison seront qualifiés pour les championnats NCAA à la fin du mois de mai. Ces compétitions se déroulent souvent en même temps que les interclubs en France. Priorité devra être accordée aux championnats NCAA.

 

Les installations

Le cadre sportif tennistique est très professionnel. Il comporte un minimum de six courts, une salle de musculation et une salle de kinésithérapie.

 

La durée de l'engagement

On considère que les joueurs universitaires doivent jouer quatre ans pour leur équipe. La plupart des coaches seront plus intéressés par un joueur s'ils sont certains qu'il reste le temps de ces quatre années. Cependant un joueur exceptionnel qui passerait professionnel avant de terminer ses études serait toujours le bienvenu dans la plupart des universités.